Космічний літак Virgin Galactic VSS Unity вийшов у відкритий космос з Річардом Бренсоном та екіпажем на борту
Річард Бренсон став першою людиною, яка здійснила політ у космос на ракеті, будівництво якої він профінансував.
Надзвуковий космічний літак, розроблений його компанією Virgin Galactic, піднявся в небо над Нью-Мексико зранку в неділю, на борту з Бренсоном та трьома членами екіпажу.
Бренсон разом із працівниками Virgin Galactic Бет Мозес, Коліном Беннеттом та Сірішею Бандлою та пілотами Дейвом Маккеєм та Майклом Масуччі - полетіли на SpaceShipTwo, це крилатий літак з одним ракетним двигуном, на який компанія витратила майже два десятиліття для розробки.
Закріплений під своїм масивним материнським кораблем з двома фюзеляжами, який отримав назву WhiteKnightTwo, транспортний засіб піднявся в небо о 8:30 ранку MT і піднявся на висоту близько 50 000 футів над землею.
Пізніше, о 9:15 год SpaceShipTwo відчепився від материнського корабля і на мить впав, перш ніж його двигун запрацював і транспортний засіб злетів.
На борту пасажири відчували до трьох Гс сили від пориву екстремального прискорення і спостерігали, як блакитне небо згасає у вкритій зорями темряві космічного простору.
На вершині траєкторії польоту, заввишки понад 50 миль, транспортний засіб потрапив у невагомість на кілька хвилин, що дозволило пасажирам насолоджуватися панорамним видом Землі та космосу, коли SpaceShipTwo перекинувся.
Потім він розгорнув свою систему польоту, яка згортає крила літака, імітуючи форму волана для бадмінтону, щоб повернути космічний корабель праворуч, коли він влетів назад в густу атмосферу Землі та повернеться до посадкової смуги.
Коли Бренсон перебував у мікрогравітації, він записав повідомлення за допомогою камер на борту космічного літака:
"Як і всі колись, я був дитиною з мрією, дивився на зірки. Зараз я дорослий на космічному кораблі. ... Якщо ми можемо це зробити, просто уявіть, що ви можете зробити ", - сказав він.
Цей політ ознаменував лише четвертий випробувальний політ транспортного засобу, який досяг межі з космосом.
Перед зльотом SpaceShipTwo - за традицією Бренсона - організували вечірку, в якій брали участь друзі, родина, співробітники та кілька VIP-персон.
Раніше в неділю Бренсон виклав у твіттері свою фотографію та босого Ілона Маска, який танцює.
Що це означає?
Політ Бренсона, який відбувся за дев'ять днів до того, як мільярдер Амазонки Джефф Безос повинен вилетіти в суборбітальний космос на борту космічного корабля власної компанії, є знаковим моментом для комерційної космічної галузі.
Сектор, що розвивається, роками прагнув зробити суборбітальний космічний туризм (відносно простий політ прямо-вгору-вниз, на відміну від польотів навколо Землі) життєздатним бізнесом з метою дозволити тисячам людей відчути прилив адреналіну та побачити вражаючі краєвиди нашої рідної планети, які можуть запропонувати такі рейси.
Бренсон і Безос мають стати прямими конкурентами в цій галузі, пропонуючи квитки багатим клієнтам на короткі прогулянки до верхніх шарів атмосфери на надзвуковому ракетному космічному кораблі.
Virgin Galactic планує провести ще один тестовий політ, перш ніж він почне надавати такі послуги клієнтами. На цей момент понад 600 людей забронювали квитки за ціною від 200 000 до 250 000 доларів. Очікується, що компанія незабаром відновить продаж квитків, але вже за вищою ціною.
Політ Бренсона також сприяє зміцненню репутації Virgin Galactic як "першої у світі комерційної космічної лінії". Ось так компанія рекламувала себе, підписуючи сотні охочих клієнтів, котрі чекали свого шансу піднятися на борт SpaceShipTwo, попри затримки у розробці.
Але чи дійсно Virgin Galactic стане "першою" комерційно діючою суборбітальною космічною компанією, поки не ясно. Космічна компанія Безоса, Blue Origin, виявилася готовою відправити свого засновника в космос перед Бренсоном, поки Virgin Galactic не зробила раптового оголошення раніше в цьому місяці, що він буде на наступному тестовому польоті, відхиляючись від попередніх планів компанії.
Рейс Безоса, запланований на 20 липня, може розпочати комерційні операції компанії раніше цього, і один з його попутників на рейсі є клієнтом, який заплатив за квиток, вигравши можливість на благодійному аукціоні, придбавши політ за ціною 28 мільйонів доларів.
Однак компанія ще не почала продавати квитки іншим охочим та не визначила конкретної дати, коли планує це зробити.
Жодна компанія не буде пропонувати квитки, доступні середньостатистичному американцеві. Бренсон справді "дражнив" заявами про "про свої зусилля "демократизувати космос" напередодні польоту. Але він показав лише в неділю, що Virgin Galactic проводитиме аукціон для двох "безкоштовних" квитків, а також екскурсію об'єктом для переможців від самого Бренсона.
Як сюди потрапила Virgin Galactic?
Virgin Galactic переїхав на свої потужності в Нью-Мексико в травні 2019 року після багатьох років затримки. На блискучу будівлю, яка називається Spaceport America, витратили понад 200 мільйонами доларів переважно грошима платників податків, і вона майже десять років чекала, поки Virgin Galactic переїде і відкриється для бізнесу.
Компанія відремонтувала будівлю, включивши вітальню та інші зручності, якими власники квитків зможуть скористатися перед короткою подорожжю до краю космосу.
Програма розвитку Virgin Galactic пережила низку невдач, включаючи катастрофічну аварію під час тестового польоту у 2014 році, в результаті якої другий пілот загинув, а пілот отримав важкі поранення після передчасного розгортання системи оперення SpaceShipTwo, яка розірвала космічний корабель на частини.
З того часу компанія не працює зі своїм колишнім виробничим партнером і заявляє, що активно працювала над вдосконаленням SpaceShipTwo за допомогою додаткових автоматизованих гарантій.
Напередодні випробувального польоту в неділю Бренсон заявив, що дуже хоче приєднатися до пілотів та інженерів-випробувачів, які вже летіли на SpaceShipTwo, оскільки відчув, що це продемонструвало б неймовірний вияв довіри.
Річард Бренсон спілкується з дітьми, коли виходить з космодрому Америка, поблизу Truth and Consequences, штат Нью-Мексико, 11 липня 2021 року
"Ви повинні пам'ятати, що Virgin Galactic бере людей у кожен політ в космос ... Той факт, що я готовий літати з цими людьми, свідчить про впевненість", - заявив засновник компанії Бренсон в ефірі CNN Business, - я готовий піднятися туди та літати зі своїми людьми".
за матеріалами CNN
