Якраз перед світанком у Річмонді на південному березі Темзи, контролер служби по боротьбі зі шкідниками Майкл Коутс патрулює сміттєві баки для виявлення невловимого ворога - щурів.
"Там буде щось точно", - каже він, штовхаючи ногою переповнений контейнер для відходів. "Щури схожі на маленькі машини для виживання; вони будуть постійно повертатися до місць, де є можливість отримати надійний доступ до харчових відходів".
Викриття Коутса стають помітнішими у Лондоні, чим довше триває локдаун в Англії. До того ж тварини постійно перебувають в русі. Контролери шкідників (щуролови) заявляють, що, оскільки багато ресторанів та офісних будівель у жвавому центрі Лондона залишаються порожніми, щури змушені мігрувати в інші житлові райони в пошуках їжі.
Сім'ї, які проводять більше часу вдома - і їдять там усі свої страви - призвели до збільшення кількості відходів, що приваблює щурів у заміські житла. Тим часом годівниці для птахів - поповнювані протягом зими - заохочують гризунів ритися на подвір’ях.
Знищувачі (щуролови) кажуть, що щурі мігрують у великі житлові райони в пошуках їжі під час локдауну.
"У нас був випадок, який трапився на обійсті у старенької жінки, котра годувала своїх улюблених вільшанок", - говорить Коутс CNN. "На той час, коли вона зателефонувала нам, було близько 10 - 15 щурів, що копали навколо клумб", - додає він.
Пол Клейдон, інший винищувач, який мешкає на краю Еппінського лісу на сході столиці, бачив гірше. Він розповідає, що нещодавно вбив колонію, намагаючись закопати кролика, паразити хотіли з'їсти нічого не підозрюючого сімейного улюбленця.
"Можливо, ми бачимо і чуємо їх частіше, працюючи вдома в офісі під горищем ... але я боюся, що Лондон може отримати великий сюрприз, коли він знову відкриється", - говорить Клейдон. "Особливо якщо підприємства та об'єкти нерухомості, які мали проблеми, не встигали зі своїми планами боротьби зі шкідниками".
Коутс і Клейдон залишили довгу кар'єру в інших сферах, щоб створити невеликі фірми в секторі, що переживає бурхливий розвиток. Коутс, ветеран війни в Іраку, заснував своє підприємство п’ять років тому і з того часу написав електронну книгу під назвою "Війна і шкідники: від Басри до клопів". Клейдон провів 25 років в ІТ сфер, у фірмі з надання фінансових послуг, перш ніж створити свій бізнес два роки тому.
"Я хотів займатися такою справою, що б вона була стійкою до рецесії, і була невпинна зайнятість", - говорить він.
Клейдон каже, що зазвичай отримує близько 10 викликів щодо загрози гризунів на тиждень, але під час локдауну це було "легко 20 плюс". Британська асоціація боротьби зі шкідниками (BPCA), яка представляє 700 виловлювачів шкідників по всій країні, заявила, що її члени повідомили про 51% зростання активності гризунів під час першого локдауну, навесні 2020 року, і зростання на 78% у листопаді після чергового блокування
"Вони ще не розрахували цифри за цей рік, але повідомили, що спостереження зростають, що представляє проблему громадського здоров'я, з якою багато власників будинків повинні впоратися самотужки. "Ми можемо бачити щурів зараз там, де їх зазвичай не було, тому що вони такі відчайдушні", - каже Наталі Бунґей з BPCA. "Щури можуть пережовувати дуже тверді речовини, такі як м'які метали та цеглу".
Пол Клейдон каже, що часто ловить щурів розміром 40 сантиметрів (15,7 дюйма).
Що стосується боротьби з щурами, Лондон, схоже, не має загального плану. Мерія заявила CNN, що офіс Лондонських рад найкраще підходить для отримання відповіді на запит з цього приводу.
"Я насправді бачила, як один підходив до мене під час прогулянки", - говорить Джен Джонсон, яка живе у східному районі Тауер-Гамлетс. "Я бачила, як ще одна тварина підбігла до будинку, і я закричала. Я жила в Лондоні чотири роки, і ніколи не бачила нічого подібного", - каже вона. "Вони з'являються в місцях, які раніше я вважав мальовничими. Але зараз це - о, там велетенський щур. О, чудово".
