Міжнародна група вчених на чолі з польськими астрономами оголосила про відкриття найменшої з виявлених на сьогодні вільно плаваючої планети розміром із Землю.
Дослідники з OGLE Астрономічної обсерваторії Варшавського університету знайшли незвичайний об'єкт завдяки методу гравітаційного мікролінзування, інформує Фіртка з посиланням на НВ.
Вільно плаваючі планети практично не обертаються навколо батьківської зірки, тому їх не можна виявити за допомогою традиційних методів астрофізичного виявлення. Проте їх можна виявити за допомогою астрономічного явища, яке називається гравітаційним мікролінзуванням. Мікролінзування є результатом загальної теорії відносності Ейнштейна — масивний об'єкт (лінза) може відхиляти світло яскравого фонового об'єкта (джерела). Гравітація лінзи діє як величезне збільшувальне скло, яке згинає і збільшує світло далеких зірок.
«Якщо масивний об'єкт (зірка або планета) проходить між наземним спостерігачем і віддаленою зіркою-джерелом, його сила тяжіння може відхиляти і фокусувати світло від джерела. Спостерігач буде вимірювати короткочасне підвищення яскравості вихідної зірки. Шанси на спостереження мікролінзування надзвичайно малі», — пояснює доктор Прземек Мроз, науковий співробітник Каліфорнійського технологічного інституту і провідний автор дослідження.
Гравітаційне мікролінзування не залежить від яскравості лінзи, тому дозволяє вивчати тьмяні або темні об'єкти, такі як планети. Вчені оголосили про відкриття найкоротшої з коли-небудь виявлених подій мікролінзування під назвою OGLE-2016 BLG-1928 час якої складає всього 42 хвилини.
«Коли ми вперше помітили цю подію, було ясно, що вона повинна бути викликана надзвичайно крихітним об'єктом», — говорить доктор Радослав Полескі з Астрономічної обсерваторії Варшавського університету, співавтор дослідження.
Дійсно, моделі показують, що лінза повинна бути менш масивною, ніж Земля, ймовірно, це був об'єкт масою з Марс. Більш того, лінза швидше за все — планета-вигнанець.
«Якби лінза оберталася навколо зірки, ми б виявили її присутність на кривій блиску», — додає доктор Полескі.
Кілька років тому астрономи OGLE надали перші свідчення наявності великої кількості планет-вигнанців в Чумацькому Шляху. Однак недавно виявлена планета — найменший з коли-небудь виявлених вигнанців.
«Наше відкриття показує, що маломасивні вільно плаваючі планети можуть бути виявлені і охарактеризовані за допомогою наземних телескопів», — говорить професор Анджей Удальскі, керівник проекту OGLE.
Астрономи підозрюють, що вільно плаваючі планети фактично сформувалися в протопланетних дисках навколо зірок (як «звичайні» планети), і вони були викинуті зі своїх батьківських планетних систем після гравітаційної взаємодії з іншими тілами, наприклад, з іншими планетами в системі.
Теорії утворення планет пророкують, що викинуті планети зазвичай повинні бути менша за Землю. Таким чином, вивчення вільно плаваючих планет дозволяє нам зрозуміти бурхливе минуле молодих планетних систем, таких як Сонячна система.
Раніше НВ писав, що дослідники визначили дві дюжини планет за межами нашої Сонячної системи, на яких можуть бути умови, більш підходящі для життя, ніж наші власні.
При цьому деякі із зірок, навколо яких обертаються ці планети, можливо, навіть краще за наше Сонце.
У дослідженні, проведеному вченим з Університету штату Вашингтон (WSU) Дірком Шульце-Макухом, докладно описуються характеристики потенційних «наднаселених» планет, включаючи ті, які старше, трохи більше, трохи тепліше і, можливо, більш вологі, ніж Земля.
Всі 24 головних претендента на здобуття звання наднаселених планет знаходяться на відстані більше 100 світлових років від нас, але Шульце-Макух сказав, що це дослідження може допомогти сфокусувати майбутні зусилля зі спостереження, наприклад, з космічного телескопа NASA James Webb, космічної обсерваторії LUVIOR і космічного простору PLATO Європейського космічного агентства.
