Вченим із американського космічного агенства NASA вперше вдалося виростити перець чилі у вдосконаленому середовищі вирощування рослин (APH) Міжнародної космічної станції. Ціль експерименту навчитися забезпечувати астронавтів вітаміном С при здійсненні довготривалих польотів у космосі.
Для уможливлення запилення перцю інженери NASA віддалено налаштували систему кондиціонування APH так, щоб вона імітувала легкий вітер в умовах мікрогравітації. Частину квітів допомагали запилювати астронавти на борту МКС.
NASA зауважує, що досліджень про вирощування плодів в умовах мікрогравітації обмаль. Водночас вони важливі для довготривалих космічних польотів як джерело їжі. Приміром, перець чилі багатий на важливий для астронавтів вітамін С.
Науковці вже встановили, що плоди перцю чилі проростали рідше, ніж у земних умовах. Поки що проросли лише зелені плоди перцю, які з достиганням червонішають. Чим вплине мікрогравітація на довжину плоду, науковці поки передбачити не можуть.
Планується, що перший урожай «космічного» перцю чилі астронавти на МКС зберуть наприкінці жовтня (через 100 днів після посадження), а наступний — на початку листопада (через 120 днів). Частину плодів з’їдять на МКС, а решту — відправлять на Землю для аналізу.
Мікрогравітація (тобто дуже низька сила тяжіння) впливає на живі організми, але як саме, поки достеменно не відомо. У випадку, коли люди тривалий час перебуватимуть у космосі, важливо розуміти, чи можуть вони самостійно забезпечувати себе їжею.
Скажімо, у 2020 році науковці встановили, що вирощений на борту МКС салат містить стільки ж корисних мікроелементів, скільки і земний. А Китай зміг виростити нову рисову культуру із насінин, що побували в космосі й зазнали впливу радіації.
